CAPITOLO 1
Foresta del Sequeiro Grande, Bahia 1895: Ramiro Bastos, Melk e
Amancio attaccano i proprietari terrieri, bruciano le loro case e si
appropriano delle loro terre. Esultano per la vittoria e si dicono che
anche i loro amici Altino, Manoel das Onças, Corioliano, Ribeirinho e Jesuino
hanno fatto altrettanto.Ramiro afferma che si dedicheranno alla coltivazione
del cacao perchè il cacao è l'oro nero. Ilheus, Bahia 1925, Ramiro e Melk sono
preoccupati perchè non piove da mesi e il cacao rischia di seccare.Anche
l'interno del paese soffre per la siccità e lo zio Silva decide di partire per
Ilheus insieme a sua nipote Gabriela; l'uomo, però, è tormentato da una forte
tosse.Durante il tragitto incontrano due uomini che come loro fuggono dalla
siccità, Clemente e Fagundes e decidono di proseguire il viaggio insieme.Al
Bataclà, il bordello di Ilheus, Tonico chiede a Maria Machado di poter vedere
Zarolha, ma lei gli spiega che è innamorata del turco Nacib, infatti i due sono
in camera insieme proprio in quel momento e quindi dovrà rassegnarsi e
scegliere un'altra ragazza.Appena può, però, Tonico si avvicina a Zarolha e lei
lo respinge in malo modo. Maria Machado se ne accorge e in privato le dice che
al Bataclà gli uomini hanno sempre ragione. Le consiglia poi di non lasciarsi
guidare dalla passione per Nacib e di approfittare del suo corpo finchè è
giovane per ottenere dei soldi.Lei però è fedele al suo turco. Filomena, la
cuoca di Nacib, gli dice che dovrà cercarsi un altro aiuto, perchè lei andrà a
vivere con il figlio ad Agua Preta e poi gli consiglia di trovarsi una
moglie.Lo zio Silva sta sempre peggio, tossendo sputa del sangue. Clemente si
offre di portarlo in spalla. Ramiro entra in chiesa e chiede a padre Cecilio di
parlare con Dio e di chiedergli di far piovere. Il prete è piuttosto in
imbarazzo per questa richiesta, ma in chiesa sono presenti anche Doroteia e
Sinhazinha e loro propongono di organizzare una processione in onore di San
Giorgio, San Sebastiano e Santa Maria Maddalena, i santi così intercederanno
per loro. La processione viene approvata.Nacib parte alla ricerca di una
cuoca perchè presto ci sarà la cena dell'Associazione Commerciale e lui non sa
come fare e poi anche perchè gli serve del cibo da vendere al
bar. Quinquina e Florzinha si offrono di aiutarlo, ma gli chiedono un
occhio della testa. Nacib accetta momentaneamente, ma è deciso a trovare
un'altra soluzione. Zarolha racconta a Nacib di aver sognato la processione e
che Santa Maria Maddalena indossava un manto ricamato dalle ragazze del
Bataclà.Gli chiede poi di convincere il prete ad accettare il manto che loro
ricameranno e di dirgli che saranno presenti alla processione.Gabriela
ringrazia Clemente per aver aiutato suo zio e poi i due fanno l'amore. Il
mattino dopo trovano lo zio Silva morto, lo seppelliscono, proseguono il
viaggio e raggiungono Ilheus.Al mercato degli schiavi, Melk chiede a Clemente e
a Fagundes cosa sappiano fare, loro gli rispondono che sanno lavorare i campi e
allora li prende con sè.Anche Nacib è andato al mercato degli schiavi, perchè
vuole cercare una cuoca, vede Gabriela e le chiede cosa sappia fare.Lei gli
risponde che sa fare un pò di tutto e gli dice che ha già anche cucinato in
casa di gente ricca.Lui sembra molto colpito dalla ragazza, ma non la prende.
Gabriela lo guarda e dice che è un uomo bello e molto educato...
CAPITOLO 2
Nacib assume Gabriela come cuoca e la porta con sé in città.
Lei, appena vede la fontana, ci si butta dentro per farsi un bagno, visto che
non vede l'acqua da tempo, suscitando gli sguardi libidinosi degli uomini e la
riprovazione delle donne. Nacib, imbarazzato, la costringe a uscire, poi la
porta a casa sua.
Zarolha si mette in testa di ricamare un manto per la
processione in onore di Santa Maria Maddalena insieme alle altre ragazze del
Batacla e Maria Machado dà la sua approvazione. Pelopidas accompagna l'amico
Douglas a chiedere a Ramiro un finanziamento per trasformare il suo giornale
settimanale in quotidiano, ma il fazendeiro rifiuta. Pelopidas propone a
Douglas di rivolgersi a Mundinho Falcao, un uomo molto ricco che ha fatto
fortuna come esportatore di cacao. Coriolano esibisce davanti a tutti la sua
nuova mantenuta, Gloria, che si affaccia dalla finestra della casa dove il
fazendeiro l'ha sistemata, nel centro della città.Il giorno dopo, Gabriela va a
fare la spesa con donna Arminda e le confessa che non si è mai sposata perché
lo zio non voleva, visto che andava a letto con lei fin da quand'era bambina.
Gabriela porta il pranzo a Nacib al suo bar, come lui le aveva ordinato di
fare, l'uomo assaggia il cibo e scopre che Gabriela è una cuoca eccezionale.
Ramiro propone ad Amancio di far sposare la nipote Gerusa con uno dei suoi
figli, Juvenal, e Amancio accetta. Zarolha costringe Nacib ad andare a parlare
con il prete per la faccenda del manto. Padre Cecilio è scandalizzato dalla
richiesta, ma Sinhazinha si pronuncia in favore delle ragazze del Batacla.
Manoel fa visita a Gabriela e le propone di diventare la sua mantenuta, visto
che la sua famiglia abita nella fazenda e lui si sente solo in città.
CAPITOLO 3
Gabriela sceglie di rimanere a fare la cuoca da Naci. Sinhazinha
si riunisce con le signore della città e, un po’ faticosamente, cerca di esporre
il problema nel manto e della processione. Le donne sono tutte indignate e
scandalizzate all'idea che le prostitute partecipino alla processione e
comunicano il loro veto a padre Cecilio. Ora non rimane che riferire la
decisione alle ragazze del Bataclà, cosa che tocca fare a Doroteia e
Sinhazinha. Le due donne entrano nel locale e, mentre Sinhazinha sembra
piuttosto colpita dalle ragazze, che felici, mostrano alle due donne il manto
ricamato, Doroteia ne è semplicemente scandalizzata. Quando Zarolha sente che
le signore hanno risposto negativamente alle loro richieste, si arrabbia e
promette che non si arrenderà. Malvina ha assistito a parte della riunione
delle donne, in casa della madre e, mentre serviva il te', si è pronunciata a
favore delle ragazze del Bataclà, provocando la riprovazione generale e le ire
della madre. Malvina ha idee all'avanguardia, al contrario della sua amica
Gerusa e decide addirittura di leggere un libro "proibito". Poi, non
contenta, decide anche che scriverà una composizione sul tema del voto alle
donne. Il professore di scuola è segretamente, ma non troppo, innamorato di lei
e Malvina spera che non racconterà nulla a suo padre. La ragazza vorrebbe anche
continuare gli studi l'anno seguente, a Salvador, ma il padre non è d'accordo.
L'amica Gerusa invece le comunica che probabilmente presto si sposerà con il
ragazzo che le ha scelto il nonno. Tonico si sveglia nel letto di Quiteria e
riesce a correre a casa e a salvarsi dalle grinfie della voluttuosa moglie.
Gloria invece deve dire addio al suo colonnello, che sta per tornare alla
fazenda, ma la ragazza segretamente sospira vedendo in strada il professore,
che spasima per Malvina.
Berto va a chiedere la mano di Lindinalva. I genitori
acconsentono al fidanzamento e il ragazzo spera, una volta rimasto da solo con
la ragazza, di poterle dare un "bacio vero", ma la madre della
ragazza li vede e ordina immediatamente alla figlia di rientrare in casa. A
Berto non rimane che andare a consolarsi con Teodora al Bataclà. Sinhazinha ha
male a un dente, il marito si mostra poco comprensivo e alla donna non rimane
che accondiscendere alle sue voglie. Il giorno seguente viene a sapere che un
nuovo dentista ha aperto uno studio in città.
CAPITOLO 4
Doroteia non vuole lasciar passare la discussione avuta con
Zarolha sulla partecipazione alla processione ed è determinata a darle una
lezione: nella discussione con Padre Cecilio, Mauricio e Sinhazinha (durante la
quale quest'ultima dice di provare pena per Zarolha), convince i tre che ha la
soluzione migliore per mettere a tacere la donna. Interpella quindi il figlio
Amancio, intimandogli di dare una lezione fisica a Zarolha. Amancio, però,
delega nuovamente il compito al figlio, Berto, che porta la donna in aperta
campagna per picchiarla con un frustino per cavalli. Sul momento, però, non se
la sente e le consiglia solamente di tirarsi indietro.
Nel frattempo, Sinhazinha si reca dal nuovo dentista
consigliatagli da Doroteia, Osmundo, e tra i due è amore a prima vista: il
dottore le cura una carie con un'otturazione provvisoria e le consiglia di
tornare per terminare il trattamento e fare anche una pulizia dei denti.
Sinhazinha gli dice di voler sottoporre la parcella al marito, il colonnello
JESUINO. Osmundo è dispiaciuto per il fatto che la donna sia sposata e i due si
lasciano imbarazzati ma colpiti l'uno dall'altra.
Alla sua fazenda, il colonnello Melk pianifica di buttare giù un
altro pezzo di foresta per nuove coltivazioni di cacao e parla di questo nuovo
lavoro con Clemente e Fagundes. I due si rivelano molto interessati. Clemente
propone anche a Melk di occuparsi delle piantagioni e di avere in cambio una
parte della raccolta di cacao. Melk non acconsente, ma non nega nemmeno e
lascia quindi un margine di speranza a Clemente, che si reca poi in città con
Fagundes (che deve comprare un fucile nuovo) per vedere Gabriela, di cui è
innamorato. La ragazza è ormai cuoca in casa di Nacib: alla vista di Clemente e
Fagundes rimane sorpresa e contenta e offre ai due il pranzo. Subito dopo,
Clemente le fa una proposta di matrimonio, con la promessa di regalarle una
vita migliore. La ragazza rifiuta dicendo di stare bene e non volere una vita
diversa da quella. Poco dopo, Nacib torna a casa con un vestito e delle scarpe
nuove in dono per Gabriela e tra i due scatta la scintilla; finiscono a letto.
Arminda passa di lì e li sente. Più tardi torna da Gabriela per consigliarle di
"incastrare" Nacib e farsi intestare la casa. Ma Gabriela rifiuta
nuovamente, dicendo che Nacib è un uomo buono e giovane, e che merita di
divertirsi.
Nel frattempo, a casa sua, Sinhazinha domanda al marito Jesuino
perché non l'abbia mai baciata in bocca in tutti gli anni di matrimonio. L'uomo
si arrabbia molto e risponde a malo modo. Preferisce che la moglie preghi il
suo santo protettore, purche' smetta di pensare ai baci e ad altre cose
disdicevoli. Ma Sinhazinha, alla fine dell'episodio, gli chiede un bacio e la
scena si chiude con l'espressione stupita e apparentemente adirata di
Jesuino.
Nacib è felicemente sorpreso e stordito dai momenti di fuoco
appena passati con Gabriela, e durante una festa al Bataclà la sera stessa non
fa che pensare a lei. Zarolha si accorge che l'uomo ha la testa da un'altra
parte e gli chiede spiegazioni: Nacib nega di pensare a un'altra e dice di
essere solo preoccupato per i clienti del Vesuvio, che chiedono dei crediti per
poi non saldarli a fine mese.